“超級胖子”行星被發現

    美國太空總署的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡(JWST)日前觀測到一顆超級木星式巨型系外行星，正圍繞附近一顆約有卅五億年歷史的太陽型恆星運行。這顆“超級胖子”行星，是“巨無霸”行星木星質量的六倍多。

    名為“Epsilon Indi A”的恆星是一顆主序星（以氫為燃料），屬於橙色矮星，燃燒溫度略低於太陽（太陽為G型黃矮星）。以前對這顆恆星的分析表明，它可能擁有一顆巨行星，但一直缺乏直接觀測資料。

    此次，德國馬克斯——普朗克天文學研究所科學家報告說，JWST對一顆行星進行了直接成像，為了解該系統特性提供了新的細節。

    在JWST圖像上，其實只能看到一個光點。不過初步分析表明，這顆氣態行星具有和木星非常相似的性質。木星被稱為太陽系“行星之王”，屬於巨行星，質量是太陽的千分之一，但卻是太陽系其他行星質量總和的二點五倍。

    天文學家指出，木星的主要成分是氫，但只佔十分之一分子數量的氦，卻佔了總質量的四分之一；它可能有岩石核心和重元素，但沒有可以明確界定的固體表面。由於快速自轉，木星的外觀呈現扁球體。大氣層依緯度成不同的區域帶，在彼此的交界處有湍流和風暴作用。最顯著的例子就是大紅斑，這是十七世紀第一次被望遠鏡見到後就未曾停歇過的巨大風暴。環繞着木星的還有微弱的行星環和強大的磁層，包括四顆一六一○年發現的伽利略衛星，截至二○二三年二月，木星已知有九十二顆衛星，木衛三是其中最大的一顆，其直徑大於行星中的水星。

    天文學家表示，此次被觀測到的這顆行星非常明亮，但是比較寒冷，溫度約為二百七十五K（不到二攝氏度），質量是木星的六倍多。

    根據預測，它目前距離地球約十五個天文單位（即au；1au是地球與太陽之間的平均距離），軌道周期至少為幾十年。這顆行星的性質與之前預測中的“行星b”不同，因此研究團隊將這顆新行星命名為“Eps Ind Ab”。資料表明，這可能是該星系中唯一的一顆巨行星。

    小    米