舶來天婦羅

    三面環山的長崎，近七成是山坡土地，不少建築都是呈楷梯狀依山而建，較為平坦的市區，河川縱橫交錯，縱貫市中心的河流中島川上，築有大大小小的石橋，串連起長崎的人文風情與歷史點滴。在河堤一帶，設有若干地圖路標，方便遊人尋找路向，細看這些圖標，竟然是用上我們熟悉不過的葡萄牙瓷磚所拼砌，格外顯得親切和帶出西洋情調。

    長崎與葡萄牙淵源久遠，十六世紀江戶鎖國時期，長崎一直仍是日本對外貿易的窗口，連接包括中國以至葡萄牙等不同國家，保持通商和航運貿易，也成為外國人特別是葡萄牙傳教士聚居的地方。在這兒，天主教得以廣為傳播，最多時整個九州就有近四十萬信衆，即使是當時的日本太政大臣、實際最高統治者豐臣秀吉，雖然對天主教的蔓延有所憂慮，亦無實際行動加以阻止。

    一五九七年一艘西班牙商船在土佐附近沉沒，成為了改變這一切的導火線。船上的西班牙人揚言日後會聯同在日本的傳教士，裡應外合，殖民日本，令豐臣秀吉大為震怒，開始了對天主教徒大規模的驅逐和屠殺，命令拘捕了在京都的二十六位傳教士，並將他們由京都押送到長崎處決。一八六二年，二十六人被列為聖人，一九六二年後人在其被處決之地建立紀念碑及教堂，紀念他們壯烈殉教的事蹟。

    沿着茫茫大海，冒着浪急風高，葡萄牙人為長崎帶來了商品貿易，帶來了宗教，也帶來了特色的食物。很多旅客都會購買的長崎蛋糕，其原型來自伊比利亞半島的卡斯蒂利亞王國；日本傳統食物天婦羅源出自長崎，而長崎天婦羅據說也是出自大西洋的葡萄牙。葡萄牙人喜愛將食物加上粉漿油炸，特別是在每年天主教大齋期的四十天，教徒禁食牲畜紅肉，只可進食素菜和海鮮，傳教士們便以魚肉、青豆等加入粉漿油炸食用，大齋期的拉丁語“ad tempora quadragesima”，很可能是日本天婦羅(tempura)這個外來語的根源。

    天婦羅由葡萄牙經歷千山萬水傳到了日本，在各地輾轉傳開，初期因植物油價格高昂，只是貴族的食物，其後農業興盛，食用油增多，逐漸成為了日本除了壽司、蕎麥麵之外的一道既經典而又日常的平民食物。地方文化各有差異，傳統上關東和關西地區的天婦羅也各有特色。關東的是以蛋漿和麵粉做成粉漿再放入芝麻油中高溫炸成，口感較為鬆脆，食時配以蘿蔔泥和醬汁以解其膩及不易上火。而關西地區則不用雞蛋，並以蔬菜油低溫慢炸而成，再蘸鹽食用。時至今日，這個界線已逐漸融合模糊，難以劃清。

    看似容易，要做出好的天婦羅卻絕不輕易！除了新鮮食材，還要有經冷藏過篩的低筋麵粉、優質適當比例的蛋黃蛋白配搭、芝麻油的油溫控制、蘸上麵衣的程度，以至最關鍵按每種不同食材的油炸秒數，都是天婦羅成敗好壞、能否呈現食物美味的要訣。被譽為日本天婦羅之神的早乙女哲哉就曾說過：炸一道天婦羅，必須找出最完美的平衡點，多一分少一毫也不行。

    為人處世，成功之道，豈不也是如此？

    露    穗