波音飛船前景不明

    據香港中通社、《中國國防報》消息：當地時間七日凌晨，作為美國商業航天標誌性項目之一的波音“星際客機”飛船不載人返回地球，滯留太空的兩名宇航員未隨船返回。國際輿論指，這意味着原計劃太空“出差”僅八天的這兩名宇航員，將要在國際空間站工作超過八個月。

    二○一○年美國國會通過法案，允許美國航空航天局開展商業航天計劃。經過篩選，美國太空探索技術公司的“龍”飛船和波音公司的“星際客機”飛船作為候選飛船，提供太空進出服務。隨後，美國航空航天局分別與兩家公司簽署任務發射合同。美國太空探索技術公司在拖延近四年後，於二○二○年十一月率先發射“龍”飛船，攜帶兩名航天員升空。

    星際飛船兩洩氦氣

    波音公司的“星際客機”飛船雖然亮相早於“龍”飛船，但實際進度一直落後，且故障連連，此次任務中依舊問題不斷。

    據報道，在六月五日發射幾小時後，地面人員根據回傳數據發現，飛船的推進系統內部發生了兩次氦氣洩漏。為了控制洩漏，地面暫時關閉與洩漏相關的兩個氦氣歧管閥門。此舉導致飛船二十八個反作用控制系統中的六個失效。在飛船準備與國際空間站對接時，飛船上又有五個反作用控制系統失效。

    安全考慮改用“龍」

    對接後，“星際客機”飛船仍然故障不斷。截至八月二十七日，地面已經數次探測到飛船的氦氣洩露，不過由於洩露量較少，氦氣容量依然在可接受範圍內。相比之下，更麻煩的是飛船的反作用控制系統故障。由於地面人員無法通過傳感器參數準確排查故障原因，導致問題緣由無法查明。出於安全考慮，美國航空航天局最終放棄“星際客機”飛船，改用載人“龍”飛船搭載航天員返回地球。

    目前，對於“星際客機”飛船故障的調查還在進行中。波音公司稱，如果調查沒有發現其他問題，“星際客機”飛船將於二○二六年重新飛行。即便未來能繼續飛行，由於國際空間站的退役時間將近，加上“龍”飛船的存在，留給“星際客機”飛船的飛行次數十分有限。在國際空間站退役、商業空間站興起的背景下，這款載人飛船的前景晦暗不明。