“星際客機”下月初不載人返航

    據新華社、中新社報道：NASA局長尼爾森廿四日在新聞發佈會上稱，出於安全考慮， “星際客機”將不載人返航。波音公司表示，將繼續把機組人員和飛船的安全放在首位。公司正在按照NASA的決定執行任務，為飛船安全、成功地不載人返航做準備。

    出於人船安全考慮

    NASA表示，“星際客機”不載人返回能讓該機構和波音公司在飛船返回過程中繼續收集相關測試數據，同時不讓宇航員“承擔超過不必要範圍的風險”。

    NASA商業載人項目經理斯蒂克說，讓“星際客機”載人返回地球需要更高的確定性。NASA和波音公司團隊已進行大量測試和分析，這些努力有助於為“星際客機”不載人返回做好準備，也有助於未來針對“星際客機”採取糾正措施。

    下月返航騰出接口

    據NASA介紹，“星際客機”必須在“龍”飛船發射前返回地球，以給後者騰出對接口。預計“星際客機”將在九月初離開國際空間站，安全、受控地自主再入地球大氣層並着陸。未來幾周該機構會與波音公司協調開展“星際客機”任務結束前的各項工作。

    自二○一一年美國航天飛機退役後，美國大力發展商業載人航天。波音公司和太空探索技術公司於二○一四年從NASA獲得載人飛船項目合同，分別建造“星際客機”載人飛船和載人版“龍”飛船，向國際空間站運送美國宇航員。

    波音航天研發受挫

    太空探索技術公司開發的“龍”飛船二○二○年完成首次載人試飛，此後多次執行常規商業載人航天任務。二○一九年十二月，“星際客機”首次不載人試飛未能進入預定軌道，被迫取消前往國際空間站的任務。二○二二年五月，“星際客機”第二次不載人試飛時成功與國際空間站對接。

    按照NASA要求，為其執行常規商業載人航天任務的飛船在獲得該機構認證前應進行載人試飛，以證明飛船具備定期運送宇航員往返空間站的能力。

    NASA說，待“星際客機”返回後，該機構將審查所有任務相關數據，以告知需採取哪些額外措施以滿足其認證要求。