新太空衣可把尿液轉飲用水？

    宇航員太空行走時通常需要使用特殊的衞生用品解決內急，美國研究人員日前在學術期刊《空間技術前沿》上報告說，他們開發出一種新型便攜式尿液過濾裝置，有望讓宇航員在太空行走時擺脫“尿不濕”並從尿液中獲得飲用水。

    據美國康奈爾大學韋爾醫學院的研究人員介紹，美國宇航員太空行走時常使用一種被稱為“最大吸收服”的一次性“尿不濕”，但太空行走有時需要持續八個小時，“尿不濕”可能讓宇航員身體不舒服，並可能刺激皮膚，存在感染風險。此外，宇航員在太空行走時只能飲用宇航服內飲料袋中固定量的水。

    為一併解決這些問題，韋爾醫學院的研究者研製出一款小型過濾裝置，可從宇航服中收集並淨化尿液，使宇航員無需使用“尿不濕”並獲得更多飲用水。

    據介紹，宇航員使用該裝置時，需穿上一件由柔性壓縮材料製成的內衣，當濕度傳感器感應到硅膠尿液收集杯中的尿液後，會觸發真空泵，將尿液通過導管抽到宇航員背上鞋盒大小的過濾裝置中。淨化得到的可飲用水會被輸送到宇航服的飲料袋中。

    美國康乃爾大學生理學和生物物理學教授梅森表示，目前的太空衣對於通常只持續幾個小時的太空漫步來說是很好的，但太空活動的增加意味着需要更好的解決方案。梅森和同事正在開發一種重達八公斤、鞋盒大小的裝置，可以回收經由男女通用的外部導管所收集的尿液，再經由兩極滲透過濾器進行淨化，其效率可達百分之八十七。其餘百分之十三的水無法被提取，會留存在過濾器中。

    這些淨化後的水即可飲用，並可藉由管道輸送到太空衣中的袋子裡。這樣做的另一個好處是確保穩定的飲用水供應。目前的NASA太空衣只能提供不到一公升的飲用水，這對於長時間的太空漫步來說通常是不夠的。這種過濾技術與國際太空站上既有的過濾技術相同。但研究小組說，國際太空站的廢水含有肥皂和化學物質，而太空人的尿液中沒有這些物質，所以從中提取水分會比較容易。

    梅森說，目前從糞便中提取水分的技術尚未“完全解決”，但這不會限制研究的進行，因為太空人經常說，他們在太空漫步期間會忍住排便。

    研究人員說，“尿不濕”仍處於初始測試階段，還有待進一步測試和優化，以最大限度地提高使用便捷性和舒適度。人體試驗將於今年十一月開始，其中包括收集尿液、回收尿液和飲用淨化過的水。

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