友與伴

    大家聽過“導盲犬”可以協助視障人士外出，有沒有聽說有“友伴犬”？即是陪伴“老友記”的狗，為長者減輕孤獨感，提升身心健康。

    沉靜的安老院舍，因為Fruity的出現，笑聲不斷，帶來朝氣和活力。五歲多的Fruity是拉布拉多犬，出生於“導盲犬”世家，但受訓後發現不太適合，轉職做友伴犬，去年十二月起進駐這間屯門的私營安老院舍，成為約六十位“老友記”的夥伴。

    院友Johnson說：“平日在房間沒有甚麼東西做，最多看電視。如果今天與牠玩，會去公園。以前自己一個人，或與院友聊天，有隻狗活潑很多。對我幫助，當然是很開心；對其他人，他們有些躺在床上，本來很悶，見到有狗來，Fruity很聽話，大家摸摸頭、摸摸耳朵，他們都很高興，覺得自己活得很開心，活得很有尊嚴。”

    【摘自：〈導盲犬服務中心安排“友伴犬”長駐安老院舍，院友稱有狗活潑很多〉，無線新聞，二○二四年四月十九日】

    全球人口老化問題越來越嚴重，必然延伸一連串有關安老、醫療、社會福利的思考；而在考慮這些由“老”所衍生的問題時，不少人只將注意力放在護理、醫藥等範疇，這時候，“友伴犬”的出現正好是個提醒。

    也許是受“生老病死”這思想框架影響，我們總覺得老人家是伴隨着病痛，傾向以病患、不健康等概念來想像長者。久而久之，大家就將長者的需求無限簡化，認為他們僅有醫療上的需要，故只要能提供完善的醫療設備、齊全的藥品，與長者相關的問題也就迎刃而解。但其實，老、弱、病患之間沒有必然的關係，長者除了生理需要，還有心理需求。友伴犬包含了朋友、陪伴，正正是支撐心靈的兩大元素。

    陪伴，其實也是一服良藥。

    穆    森