繁華的假象？

    新加坡——亞洲四小龍、經濟奇蹟、貿易中心、多語言國家，這些通通都是新加坡的光環，但在繁榮神話的背後，又有怎樣的故事？

    “在新加坡，時常聽到有人說，低收入者也許不像他們宣稱的那麼貧窮，或是深慮不夠周詳等，因為他們擁有大電視。從我採訪的社工和協助低收入家庭組織的志工口中，他們說這些話時，通常是以開玩笑的語氣隨口提及，而非經過深思或帶有惡意。”是這些窮人不夠謹慎、沒有撙節開支嗎？為什麼窮人的孩子好像就特別笨？明明小時候，都是讀在同一家小學，為什麼這些窮人的孩子們就愈來愈跟不上？《不平等的樣貌》作者張優遠的疑問，遠遠不限於此。

    事實上，這些窮人的電視，其實是當地的慈善組織回收後送給他們，像這樣的彩色電視、洗衣機特別多。其原因是在資本高度發達的新加坡，人們常常更替不同的電子產品，然後，就把所謂“舊”的當成垃圾，或捐給當地的慈善機構。這些機構在進行回收後，就送到住在組屋的家庭，亦即新加坡人看到的所謂“富裕窮人”。

    當然，我們口中常說：“貧窮限制了我的思想。”往往都是以開玩笑的形式說出。事實上，並不是窮人的孩子們特別笨，而是家庭限制了他們的發展。張優遠認為，對貧窮的家庭而言，就算是出席一般的家長會，他們也不能胡亂地請假，因為請假就意味着工作上的風險（有可能因此而被解僱），家長們害怕失去工作，害怕失去組屋（當地政府提供的房屋），甚至會鄙視自己的工作。這種對於未來的恐懼或“不安感”，不只籠罩在家長當中，甚至刻在孩子們的心中。

    “不要像我這樣”是這些家長常說的話，這句半玩開笑的話，卻深深地印在這些孩子腦中。張優遠說，她作為教授，可以隨意地請假來出席，她對自身的工作充滿自信，因此，她的孩子也會時時感到安心及快樂。但對比她女兒的同學，“不要像我這樣”卻像一個魔咒，這些孩子在成長過程中，沒辦法依父母來建立自信，這些環節一環扣一環，同時，鎖住了他們的命運。

    我們熱愛把複雜的事情歸納為單一原因，就像這些新加坡人，看到窮人們的彩色大電視，就認為這些窮人不努力。本書雖然描述的是遠方的新加坡，但提示着我們，有時不妨更深入了解我們自以為了解的表象，這樣似乎更能夠理解別人的難處。

    李俊文