“實體人”

    二三十年前，若有人問“紙質書”是甚麼，會令你丈二金剛摸不着頭腦。紙質書？那是否有鐵質書？膠質書？還是為了與古代竹簡和地中海羊皮書區分？當然，現在大家都知道紙質書或實體書是甚麼了，其實就是我們過去一直叫“書本”的、用紙張裝訂成冊的東西，添上實體和紙質兩詞，為的是與電子書區分。

    這是一個有趣現象，本來好端端沒有歧義的詞語，基於新事物出現，反而要加以修飾，就像以前歐洲帝王要冠上“一世”來與後人區分似的。過去出現所謂的有聲書後，都未逼得書本要發出紙質的“聲明”，但電子書只是載體不同，卻同樣涉及閱讀，為免混淆，紙質書等新詞新語便應運而生。

    我認為電子書的叫法不嚴謹。書本是用油墨在紙張上印刷文字或圖案後裝訂而成，是內容的載體，對應的是電腦、手機或閱讀器，而非現時一般叫電子書的電子檔案。按內容，應叫電子小說、電子散文集或電子繪本等，只是現在電子書的叫法已約定俗成，且也方便，大家知道指甚麼，無需較真。

    除了電子書，在日常生活中碰到的還有電子貨幣、電子政務乃至電子身份等。其中，電子貨幣出現前已有信用卡，有對應的“現金”一詞，反倒無人用“實體貨幣”（況且此詞有特定含意）。至於電子政務對應的是“親身辦理”，倒不會說“實體辦理”，雖然英語口語會用到Physically一詞。至於電子身份於去年推出後，確實產生了“實體居民身份證”一語。

    未來科技發展，相信大機會出現一種由元宇宙概念和AI結合而成的“電子人”，這電子人在對應的真人死後，仍可運作至其生前設定的日子，甚或只要社會需要，其思想和精神透過儲存在雲端上的演算方式就能長存，並對人類發展進程產生影響。為了區分，現時的人類便會被冠以“實體人”一名。嗯，我好似想到很有趣的科幻小說題材。

    太    皮