鳥中活化石

    圖／文：悠然自得

    一般被稱為化石的動植物，都是超過萬年以上的滅絕物種。但今期主角卻是一隻活生生的物種，牠與“大熊貓”、“華南虎”、“金絲猴”同屬國寶級的動物，是距今已有一千多萬年，第三紀冰川期孑遺下來的物種，是我國最古老的一種珍稀鳥類，被喻為“水中活化石”的“中華秋沙鴨”。

    “中華秋沙鴨(Scaly-sided Merganser)”是雁形目鴨科秋沙鴨屬鳥類，體長大約六十厘米，屬中大型鳥類。其最明顯的特徵是兩側脅部具有黑色魚鱗狀斑紋，猶如天空中漂浮着的片片祥雲，極具吉祥寓意。據說二○○八年北京奧運火炬上的祥雲圖案正是取材於此。中華秋沙鴨屬雌雄異色鳥種，雄鳥枕後那簇長長的、如一支支針狀的硬毛冠羽，成為牠最與眾不同的亮點。冠羽根根分明，在水面游蕩時不時豎起，如劍拔弩張般扣人心弦，但垂下時也會隨風飄逸，非常優雅；加上其黑綠色具光澤的頭部和黑白分部的背部，再配以其獨特的紅色尖狀長嘴，可謂形色俱備，顏值爆燈。雌鳥頭和頸棕褐色，也具有羽冠但沒有雄鳥長及直，喉部淡棕色，上體灰褐色，胸部白色，兩脅也具褐色魚鱗狀斑紋。

    中華秋沙鴨主要棲息於山林間的河流、水庫及湖泊中，但牠們對周遭環境要求極高，尤其是對水質最為挑剔，只會生活在開闊乾淨、水質清澈的環境裡，所以它們是水環境質量的“指標物種”。本文照片正是上月尾攝於韶關南嶺的南水湖，牠們生活在水邊，但又從不住在水裡，一般會住在靠近溪流樹林裡的天然樹洞，所以也被稱為“會上樹的鴨子”。中華秋沙鴨主要以鮮活魚類為食，也會食兩棲類，偶爾亦捕食水生昆蟲。

    中華秋沙鴨於二○○二年已被列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》為EN（瀕危）等級，同時也被我國列入《國家重點保護野生動物名錄》中的一級保護等級。中華秋沙鴨目前全球數量不足五千隻，並且呈迅速下降趨勢，主要由於棲息地的伐木、水污染、捕獵等生態環境的破壞所造成。如果不及時採取保護措施和棲息地的恢復，其可能在未來五至十年內從地球消失，成為萬年之後的真化石。