教堂=廟？

    昔日南灣一泓如鏡，從灣畔魚仔埠頭沿坡而上，即為居民口中稱為“大廟頂”的小山丘。崗頂矗立一座巍然輝煌的天主教堂——大堂，亦即居民口稱並且載入史籍的大廟。沿至今日，地以廟名，此一小山丘樓房雖已鱗次櫛比仍被稱為“大廟頂”。

    教堂所在的街道稱為大堂前地，一八六九年由澳門政府正式命名。二○○五年，大堂與大堂前地同被列為世界文化遺產“澳門歷史城區”的一部分，附近的大堂街、大堂圍、大堂巷、大堂斜巷、大堂石級以及主教巷，都與教堂有關，圍繞這座教堂命名。

    大堂又稱為大廟，這是因為過去華人稱教堂為廟，澳門各天主教堂，大都在堂名之後加個廟字，如風順堂稱為風順廟、花王堂稱為花王廟等。不過，大堂在《香山縣誌》中，舊稱之為望人寺，當中有一段掌故。

    事緣當年教堂建在山崗之巔，附近既無崇樓偉宇阻擋風光，崗下即為南灣海面，船舶出入，在崗頂眺望，一目了然。不少葡婦常站在那裡眺望，期待出海的家人歸來，教堂遂被稱為望人寺。

    大堂始建何時，已不可考究，不過約在十七世紀初，澳門天主教已有大堂之設，經過二百多年的風雨剝蝕，建築殘破不堪，終毀於颱風。至一八四九年，天主教集眾捐款，重新改建成今日的外形規模。一八五○年二月十四日由澳門主教馬達主持初祀典禮。

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