俄印爭相奔月誰拔頭籌？

    八月十一日，俄羅斯成功發射“月球25”號探測器，按照計劃，探測器將在廿一日着陸月球南極地區。此外，印度七月發射的“月船三號”探測器，將於廿三日或廿四日着陸月面。

    俄探測器後發先至

    奔月之旅困難重重，在這場以月球南極為終點的“障礙跑”中，誰將率先抵達，在國際上首次實現着陸月球南極？國際宇航聯空間運輸委員會副主席楊宇光十一日接受記者採訪，作出解讀。

    從任務規劃來看，“月球25”號探測器儘管比“月船三號”晚出發近一個月，卻有可能“後來居上”，率先落月。

    “月船三號”探測器的奔月旅途為何耗時更久？楊宇光表示，主要在於火箭運力不够，只能將探測器送到相對較低的軌道，探測器需要依靠自身的發動機加速，逐漸抬升至奔月軌道。探測器靠近月球後，由於探測器發動機推力較小，不能一次刹車到位，還要在一圈圈的飛行過程中逐漸刹車減速，到達較低的繞月軌道後，再實施落月。

    “這兩個環節都需要花費較長時間，而‘月球25’號探測器搭乘的‘聯盟2.1b’運載火箭能直接將探測器送到奔月軌道，節省了大量時間。”楊宇光說。

    另一方面，俄羅斯也擁有更深厚的航天技術基礎。

    印度探月兩度失敗

    從一九五九年到一九七六年，蘇聯先後發射了數十個月球探測器，先後掌握了飛越、硬着陸、軟着陸、繞月、採樣返回等多項關鍵技術，獲取了大量月球照片和資料。

    不同於俄羅斯長久的技術積累，印度目前僅開展了三次探月任務，過程並非一帆風順。二○○八年發射的印度首個月球探測器“月船一號”在次年八月失聯，未能完成運行兩年的原定計劃；二○一九年發射的“月船二號”探測器在嘗試月球表面軟着陸時失聯；“月船三號”探測器則基於“月船二號”任務的數據分析，作出了改進，再次嘗試落月。

    楊宇光指出，軟着陸的難點在於探測器要在非常短的時間內，將每秒一千多米的飛行速度降為零，這一過程很容易發生探測器墜毀，此前，印度、以色列、日本都未能實現軟着陸。

    然而，外界認為，“月球25”號探測器能否成為人類歷史上首個在月球南極地區着陸的探測器，仍存在不確定性。

    核心是建永久基地

    “雖然蘇聯積累了許多探月經驗，多次實現月面軟着陸，但‘月球24’號與‘月球25’號任務畢竟時隔四十七年，俄羅斯是否完整地繼承了前人的技術，仍存在疑問。”楊宇光說。

    此番，“月球25”號、“月船三號”探測器如果成功落月，將加深人類對月球南極的認知，加快人類探索月球的步伐。在楊宇光看來，月球南極在人類探月過程中，具有科研、工程雙重價值。

    “新一輪探月熱潮的核心是在月球建立永久性基地，開展長期科考和資源的原位利用，月球南極目前是熱門選址點位，它存在長期光照的區域，易於解決能源和熱控問題，而附近的永久陰影區域可能含有大量水冰，這對於保障航天員工作生活、降低月球科考成本，以及建立更廉價的往返運輸系統具有重要作用。”楊宇光說，水電解後可產生氫和氧，如果將液氫液氧作為航天器推進劑，月球就可以成為人類飛向更遠深空的“跳板”。

    （中新社北京十一日電）

    中新社記者  馬帥莎