蜜餞洛神花

    去年鄉郊家居外的農地上，長出兩株洛神花。洛神花是我喜歡的植物，原因一是它的名字，使人聯想到洛水神仙，好生浪漫；二是它的花朵酷似玫瑰花蕾，花瓣色澤酒紅通透，惹人喜愛。

    記憶中，首次認識洛神花是很久前在內地旅行途中，有小販拿着一束束的洛神花枝叫賣，我好奇地買了一株在手中把玩。近年偶爾在本澳離島郊野公園見到洛神花，從網上查閱資料，得知它的別名玫瑰茄，是一年生灌木植物，且好處多籮籮。我一直只會觀賞，從沒想過它還可供食用，而且竟是非常醒胃可口的消暑恩物。

    話說去年夏天，外子的友人來訪，當中一位女士採摘了部分洛神花朵說是回家製茶。幾天後收到友人送來的製成品，一款用透明小膠袋裝入十朵花乾，沖泡後的茶水湯色及口感酷似紫背天葵；另一款是幾塊蜜餞果乾，一嘗之下，酸甜爽脆，開胃醒神，三歲的小孫兒更是非常喜歡。

    因之詢問友人製作方法，其實是想她“識做”多送些來，怎料友人竟坐言起行，說隔天前來“教路”。哎喲，我只想坐享其成，絕無心思要自己動手呢，無奈盛情難卻，只好硬着頭皮，走出人生第一步，嘗試製作蜜餞涼果。

    翌日自行把餘下的洛神花朵全數摘下，裝了一大盤，少說也有一百幾十。待友人到來，還心存僥倖地看她怎樣操作，哪知友人毫不馬虎，還着我拿出紙筆把詳細步驟逐一記下，只得從命親自動手。

    製作步驟一，用水把花朵沖洗三次，去掉污物；步驟二，將藏於花冠內的種子（狀似綠色小算盤子）取出；步驟三，用幼鹽攪拌再清洗一遍，接着以沸水灼三秒後取出晾乾。此時才正式進入製作程序，先取一小玻璃瓶，放一層黃砂糖，然後放入洛神花朵，再放一層糖，如此類推。洛神花外形鬆開，經壓實後，一大盤只裝滿兩小瓶。

    製作完成，友人囑擰緊瓶蓋後放入冰箱冷凍，兩天後可取出食用。出於好奇心，當天晚上已急不及待偷偷試食，感覺效果良好，與友人的製成品相差不遠。

    筆者平生除了煮兩餐，從無動手製作任何糕點零食的體驗，此番自製蜜餞洛神花，實是一大嘗試，且很有成功感。我暗自下定決心，今年會再來一次製作蜜餞洛神花。

    古    月