“星際訪客”有新發現

    在宇宙有時會在發生一些特別有意思的事情，比如彗星的來訪，或者是一顆年輕恆星在行星系統中升起。又或者，隱蔽的天外來客正向其他星球走去。英國天文研究人員日前指出，首位“星際訪客”“奧陌陌”之前原因不明的加速，其實是源於儲冰產生的氫氣。二○一七年十一月六日，國際天文聯合會將一個小天體命名為“Oumuamua”（即“奧陌陌”），專為它新設的星體編號，意為星際天體。二○一八年十月，科學家無法再通過斯皮策太空望遠鏡捕捉到“奧陌陌”的蹤影。

    科學家指出，“奧陌陌”是人類探測到的首個起源於太陽系外並穿越太陽系的已知星際天體。二○一七年十月的時候，夏威夷大學的天文學團隊在一次觀察中搜尋到了一個不太尋常的物體，因為它是第一個訪問我們太陽系的星際天體。當泛星巡天望遠鏡發現這位“不速之客”時，它距離地球○點二個天文單位，大約三千萬公里。一開始，研究團隊認為這是彗星。二○一七年十月廿五日，位於智利的甚大望遠鏡拍攝照片顯示，“奧陌陌”並不具備“彗發”，因此認為其並非主體由冰塊構成的彗星，而是由岩石構成的小行星。這意味着，“奧陌陌”誕生於母星系的冰線之內。研究團隊一直通過各種途徑探索“奧陌陌”，但令研究人員無奈的是，“奧陌陌”的運動速度和亮度憑現有技術都難以捕捉。

    科學家認為，“奧陌陌”的小幅非引力加速通常與某種物質釋放的俘獲氣體有關，就像在彗星中看到的那樣。不過，“奧陌陌”並不具有彗星活動的跡象，比如一條由塵埃或氣體組成的“尾巴”。這些看似矛盾的觀測結果使研究人員更難精確定義“奧陌陌”的性質。

    由美國加州大學伯克利分校研究團隊建立的最新模型顯示，“奧陌陌”的加速是由該天體內部俘獲的分子氫的釋放導致。在“奧陌陌”近距離飛過太陽時，這些氫在富水冰產生的激烈反應中形成，並隨後從“奧陌陌”內部釋放，輕微彎曲了“奧陌陌”穿過太陽系的軌跡。

    研究人員在實驗中演示了這類反應，證明了分子氫能在這種條件下產生並隨即被釋放。研究結果支持了之前的理論，即“奧陌陌”可能和太陽系彗星類似，起源時曾是冰質星子——行星形成早期階段產生的一種小型天體。

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