閏二月少有本世紀僅四次

    【據新華社天津二十一日電】三月二十二日是癸卯兔年閏二月初一。天文科普專家表示，作為一種曆法現象，閏二月比較少見。就二十一世紀這一百年來說，閏二月一共有四次。接下來的幾個世紀，閏二月出現的頻率逐漸下降，要麼有一次或兩次，要麼一次也沒有。

    沒有中氣置閏

    中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹，我國現行公曆和農曆兩種曆法，一個公曆年的長度是三百六十五天或三百六十六天，一個農曆年的長度是三百五十四天或三百五十五天，公曆年和農曆年相差十一天左右。“經年累月”下去就會發生農曆年的月份與季節不能對應，寒暑顛倒的現象。

    為使農曆年與公曆年能基本對應，農曆採取“十九年七閏”的方法來調節，也就是在十九年中安排七個閏月，置閏的規則根據二十四節氣來確定。二十四節氣是將地球繞太陽運行的軌道，即黃道，以十五度為間隔等分為二十四份，又分為十二個節氣和十二個中氣，二者相間排列。農曆曆法規定，每個農曆月都有一個中氣，如果某個月中不包含中氣，就算上一個月的閏月，為置閏。

    三月二十一日農曆二月三十，是中氣春分，下一個中氣穀雨在四月二十日農曆三月初一，這當中的三月二十二日至四月十九日的農曆月中只有一個節氣清明，沒有中氣，所以這個農曆月就定為閏月。因為它的前面是二月，所以叫閏二月。

    為何會出現沒有中氣的月份？“平均而言，一個農曆月為二十九點五三○六天，小於兩個中氣之間的間隔時間，這樣累計下來必然會出現一個只有節氣沒有中氣的月份。”楊婧解釋說。

    節氣間距不均

    二十四節氣以角度均分，間隔時間平均應為十五點二天，但實際上並非如此。

    這是因為地球圍繞太陽運行的軌道是橢圓形，且距離太陽的遠近也不相等。地球運行到近日點時（公曆一月四日前後），速度較快，跨十五度的時間短，每個節氣十四至十五天；當地球運行到遠日點時（公曆七月六日前後），速度較慢，跨十五度需要的時間延長，每個節氣是十五至十六天。

    楊婧表示，冬季，節氣的間隔時間略短，一個農曆月的長度超過兩個中氣之間的間隔時間，就不大可能發生閏月；夏季，節氣的間隔時間延長，一個農曆月的長度不足兩個中氣之間的間隔時間，發生閏月的機會就多些。所以閏月多發生在四月至八月，二月、三月、九月、十月少有發生，一月、十一月和十二月則極為罕見。