澳發現地球新結構

    地球是距離太陽的第三顆行星，也是人類已知的唯一孕育和支持生命的天體。長期以來，教科書中指出，地球分為四層：地殼、地幔、外核和內核。地球是否存在最內層地核？澳大利亞一項新研究認為，地球最深層內核可能是位於內核內部一個半徑約六百五十公里的鐵球。研究結果或增進大家對地球形成與演化的理解。

    地球內部如同其他類地行星一樣，可根據化學性質或物理（流變學）性質分為若干層。地球的內核和外核具有明顯的區別，這是其他類地行星所沒有的特徵。澳大利亞國立大學地球科學研究院的研究人員梳理了當前探測器的資料，測量了地震在地球內部傳播過程中產生的地震能量波的不同到時。他們首次觀察到了這些波沿着整個地球直徑來回傳播了最多五次。這些波的走時揭示了一個不同內殼的存在，半徑大約為六百五十千米，且與內核的外層分離。基於此，研究者認為，這個內介面或許反映出內核的生長曾發生過快速變化。

    澳大利亞研究人員早前已發現地球內核鐵結構存在變化，表明在距離地球核心約六百五十公里處有一條此前未發現的“邊界線”。當時研究人員說：“這太令人激動了，我們可能必須改寫教科書了！”作為研究的一部分，研究人員使用了國際地震中心捕捉到的地震波在地球內部傳播的時間資料，之後他們利用最新演算法在資料中搜索，以發現地核最內部結構發生變化的相關證據。早前研究表明，地球內部存在一個最內層的地核結構，相對於其他地核層具有明顯的各向異性，各向異性是材料組成的差異改變地震波性質的方式。研究人員表示，幾十年前曾有人提出地球潛在最內層地核的想法，但相關資料一直很模糊。我們較早前已使用了一種非常智慧的搜索演算法，搜索了數千個內核模型，從而解決了這個難題。

    依據研究人員的觀點，當地震波穿過地核時，這些地震波的變化揭示了鐵結構的細微差異。相關資料並不完美，因為存在很多干擾因素和差距，但研究人員認為，他們對這些發現頗有信心，因為他們與其他有關地球最內層地核各向異性的研究相一致。

    研究地球核心對於理解行星形成與演化至關重要。長期以來，研究人員一直對這樣一個最內核的存在及其大小提出了假說，但這些假說一直存在爭議。不過，由於缺乏靈敏度能達到給地球深層內部採樣的探測器，探測地球最內核的工作一直難有進展。研究人員指出，仍需進一步研究最內核與內核外殼之間過渡的特徵，從而更好地理解地球的深層內部和形成史。

    美    子