新星系現銀河系“鏡像”

    歐洲天文學家日前運用韋伯太空望遠鏡(JWST)，成功發現大小接近羅馬競技場的未知小行星，國際天文學家團隊亦發佈消息稱，JWST近期又有發現另一個星系，它幾乎是銀河系嬰兒時期的“鏡像”。它被戲稱為“煙花棒”，是因為它周圍有大約廿四個閃閃發光的球狀星團。那裡還有一些矮星系，正在被星系吞噬。

    過去的研究通常認為，我們的銀河系在嬰兒時期（極早期）經歷了劇烈的形成過程，大量的貧金屬氣體塌縮（天文上把除氫和氦以外的元素都叫做金屬）或者是富含氣體的星系間相互碰撞和併合形成了銀河系的“恆星暈”，然後氣體逐漸冷卻形成了早期銀盤即銀河系厚盤。最後，隨着時間推移氣體進一步冷卻，開始形成銀河系薄盤。

    JWST的照片顯示了“煙花棒”在宇宙只有四十億年（約為現在宇宙年齡的三分之一）時的樣子，這意味着這個星系和銀河系一樣，在宇宙歷史的早期就開始形成了。天文學家指出，如果“煙花棒”走的是銀河系通過星系合併和收購實現的增長道路，那麼它應該以銀河系的方式增長。在大約九十億年後，它可能看起來非常像我們的雙胞胎。

    天文學家表示，“煙花棒”位於飛魚座的方向（在南半球的天空中），距離相當遠，這大約是九十億光年，時間是大爆炸後幾十億年。就像銀河系一樣，“煙花棒”並不是在完全形成的宇宙中冒出來的。

    對於“煙花棒”會遵循與銀河系相同的進化路徑嗎？從JWST的數據來看，它似乎會。雖然它目前只佔銀河系品質的一小部分（大約百分之三），但隨着它吞噬其他更小的星系，它的品質會發生變化。最終，它的品質將與當今宇宙中銀河系的品質相當。天文學家指出，這是非常令人興奮，因為它讓大家有機會了解我們自己的星系演化過程中發生了甚麼。

    天文學家表示，事實證明，“煙花棒”的星團確實與銀河系的一些球狀星團有驚人的相似之處。有幾顆似乎形成得很早，而且這些恆星的金屬含量相當豐富。這似乎表明宇宙早期化學物質快速富集的過程。有幾個星團的恆星比其他星團的恆星年齡稍長，金屬含量也較低。它們可能屬於一個低品質的衛星星系，正在被“煙花棒”吞噬。這很容易讓人聯想到銀河系一生中合併的歷史。

    為了更好地了解“煙花棒”星系及其星團的演化狀態，天文學家說，需要對宇宙中其他遙遠星系周圍的類似類型的星團進行更多的觀察。這將有助於確定“煙花棒”是否是典型的合併型星系演化（類似於銀河系）。如果不是，那麼早期星系演化、化學富集、品質增長和星團形成的細節，可能還需要進行一些修訂後再發佈相關信息。

    多    姿