美探測器捕捉火星塵暴聲

    火星塵暴會發出甚麼樣的聲音呢？當一股呈塔狀旋轉的紅色塵土從上方直接通過時，美國太空總署的“毅力”號火星探測器的麥克風恰巧處於打開狀態，於是便把那喧鬧聲錄了下來。這是火星探測器首次捕捉到火星塵暴聲。

    美國科學家日前公佈了這段持續約十秒的火星塵暴聲，不僅有隆隆聲，還有大量塵粒擊打“毅力”號的聲音。按照研究人員說法，火星上的塵暴與地球上的塵暴驚人地相似，但由於火星大氣稀薄，相比地球塵暴更安靜。

    美國太空總署的研究人員指出，“毅力”號的麥克風每隔幾天才會打開且每次打開時長不到三分鐘，去年九月廿七日塵暴出現時，麥克風恰好處於開啟狀態。它被“毅力”號正好抓住。有天文學者認為，“毅力”號能記錄下火星塵暴聲“的確幸運”，因為捕捉到塵暴聲的概率只有二百分之一。

    數十年來，火星塵暴常被相機記錄。這次被捕捉到聲音的塵暴強度在平均範圍內，高至少一百一十八米，寬達廿五米，移動速度為每秒五米。研究人員希望，火星塵暴聲音記錄有助於人類更好地理解火星上的天氣與氣候。

    塵暴在那座紅色星球上很常見，雖然在火星上被拍攝了幾十年，但直到現在才得聞其聲。這次記錄下的塵暴處於平均範圍內：高度至少有四百英尺（約合一百一十八米）、寬度為八十英尺（約合廿五米）、行進速度為十六英尺（約合五米）每秒。

    此外，美國太空總署也宣佈，“毅力”號火星車連續在火星表面投放火星岩石樣本管作為備份，用於火星樣本返回計劃。團隊計劃在火星上一共投放十個密封樣本管，建造人類在另一個星球上的第一個樣本庫。樣本庫的建成將標誌美國太空總署火星樣本返回計劃邁出早期一步。火星車在每個鑽探點收集了兩份樣本，其中一份保存在火星車內，另一份則投放在火星表面作為備份。如果“毅力”號的動力持續時間足夠長，就可以把攜帶的樣本交付給未來的着陸器。根據火星樣本返回計劃，火星車將向未來的機器人着陸器交付樣本。着陸器將使用機械臂將樣本放置在小型火箭上的艙內，小型火箭發射到火星軌道，火星軌道上的航天器將捕獲樣本容器並送回地球深入分析。

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