美近七十年首遇航空停擺

    上月聖誕假期，因為狂風暴雪，美國中北部不少大城市的天氣惡劣，數以千計的民航班機被迫停飛；當中西南航空公司更因為自家電腦出現故障，無奈刪減近萬航班的運作，導致歡度佳節的成千上萬乘客不知所措。

    想不到今年一月十一日，又輪到美國聯邦航空管理局(FAA)的“飛行公告”系統突然出現混亂問題，無法發送新訊息給各航空公司機師。FAA改用電話及熱線維持半夜的部分航班運作，但隨着上午的航班增多，電話系統也宣告過載。因無法在短時間內修復，FAA罕見下達命令，勒令全美航班一律暫時禁止起降離境。美國航班追蹤網站FlightAware統計，截至一月十一日下午，在三小時之內，美國東岸逾一千三百航班被取消，九千航班延誤。此情此景，也令已退休的美國前資深機師感嘆，自一九五三年以來，美國航空業從來沒有見過這般狼狽不堪的故障狀態！

    根據初步調查，“飛行公告”系統故障是由主系統裡一份受損的檔案引發，也影響到後備檔案。唯一欣慰的是，白宮發表聲明明確表示，目前並無跡象顯示今次意外為外國對美國發起的網絡攻擊。

    儘管如此，美國聯邦航空管理局還是要求所有國內航班在美東時間當天上午九時之前，全面暫停起降，以便政府部門確認全國飛行系統安全無誤，才可以恢復全面運作。

    事後有關部門表示，官方已找到損壞的數據檔案。主管機關的官員對外宣稱，“全員一致同意，一定會採取相關措施，避免再次有故障出現。”部分電腦專家擔心，此次事件凸顯出美國航空運輸太過依賴“飛行公告”系統。事實上只要稍一出漏或檢查有誤，便會重蹈覆轍，可能將全美航空運作搞得一塌糊塗。

    航空業人士表示，想不起過去曾發生因技術問題而造成航班大規模停擺的狀況，部分人則將全美航空交通暫停的情況比作二○○一年“九一一恐怖襲擊”之後的情形。

    美國航空航班營運前副總裁坎貝爾表示，FAA的技術長期以來令人關切，以往時不時會出現區域性問題，且不只“飛行公告”系統，許多系統“依賴老舊的中央處理器，雖大致可靠但已過時”。

    楊百川