新冠隱秘傳播持續造成死亡

    英媒：脆弱人群面臨更大威脅

    【本報訊】據澎湃新聞十二日消息：近日，新冠疫情在全球範圍內再次掀起冬季感染浪潮，新冠病毒造成的死亡人數仍在不斷增加，但這並未引起國際社會的足夠重視，少數脆弱人群將面臨更大威脅。

    去年病歿數超預期

    據英國廣播公司十一日報道，英國政府網站資料記錄顯示，二○二二年英格蘭有四萬六千○九十九人死於新冠病毒，超過了大多數人的預期。相較於二○二○與二○二一年令人震驚的峰值，當前新冠病毒正在製造更隱蔽但不間斷的每日死亡病例。

    流行病學家庫查理斯克在推特上解釋，有一波新的疫情正在醞釀之中，但它基本上沒有被注意到。

    庫查理斯克表示，當涉及與新冠病毒有關的死亡時，人們專注於曲線的峰值而忽略了眼下這種緩慢遞增的死亡人數最終仍然可以增加到一個非常龐大的數字。

    數據緩慢持久遞增

    “我們在二○二一年的德爾塔毒株流行期間中看到了這一點。”庫查理斯克說，“這不是一個非常尖銳的高峰，但它的持續時間要長得多，所以實際的總住院人數與二○二○年相當相似。他們只是分佈在更長的時間裡，因為病毒沒有以同樣的方式影響所有人口。”

    美國也出現了同樣的趨勢，該國當下每周仍有兩千至三千人死於新冠病毒。

    哈佛大學流行病學家哈納吉表示，他曾在去年七月寫信告知一家大型媒體機構的記者，假使把每周持續的因新冠死亡人數外推至一整年的因新冠死亡人數，就相當於三個特別具有破壞性的流感季節所造成的死亡人數，但這並未引起媒體的關注。

    據田納西州納什維爾範德比爾特大學醫學中心的傳染病教授沙夫納所述，大部分因感染新冠病毒而住院的人群為長者或免疫力低下的青年，但實際上他們所患有的潛在疾病也可能導致死亡。

    弱勢人群接種遲緩

    許多醫生認為，使這些人更加脆弱的持續性問題之一是新冠疫苗加強針接種遲緩。

    英國最新的統計資料顯示，到目前為止，具有接種資格的五十歲以上人群和有潛在健康隱患的年輕人中只有一半接種了加強針。在美國，只有近三成的六十五歲以上的美國人接種了加強針。

    然而，已有證據多次表明，疫苗的保護作用在最脆弱的人群中會迅速減弱。二○二二年三月，一項研究發現，安老院居民的免疫力在接種短短三個月後就明顯下降了。

    英媒報道稱，造成這種趨勢的眾多原因包括疫苗獲取問題和民眾心態問題，如受緊張的政治局勢與錯誤信息影響而猶豫不決，或是對新冠病毒漠不關心。去年九月，美國總統拜登宣佈“大流行病已經結束”，導致美國的公共衛生問題被其他新出現的問題所沖淡，如猴痘、脊髓灰質炎和積壓的延期手術帶來的醫療負擔。

    新毒株更威脅弱勢

    據報道，去年十月，科學家們發現了一個在紐約流行的新冠病毒的新毒株，將其命名為XBB.1.5。自首次發現以來，截至二○二三年一月初，XBB.1.5已經傳播至廿八個國家，並在美國成為最主要的毒株之一。

    雖然Paxlovid等新冠口服藥被認為能夠降低感染後的死亡率，但這些藥物的推廣並不順利。英國在二○二一年底購買了四百九十八萬劑新冠口服藥，但迄今為止只有一小部分被使用，而美國民眾則對藥物的使用對象及效果存有質疑。

    哈納吉表示，儘管新出現的毒株在人群層面上可能沒有甚麼影響，但可能會在最脆弱的人群中持續造成死亡，與此同時，社會並未給予這類少數人群足夠的重視。

    英媒稱，美國人口中約有百分之三的人免疫系統受損，科學家們估計，生產較新的疫苗、進行試驗並獲得監管機構的批准，可能需要花費約一億六千四百萬英鎊（約合十六億澳門元），而用於資料收集和監測的資金正在不斷減少，這導致預測疫情進展變得更加困難，脆弱人群所面臨的風險也在不斷加大。

    “我認為人們應當意識到，雖然當前情況比幾年前要好得多，但並不是對每個人都平等。”霍德克羅夫特說。