英首次本土衛星發射失敗

    【本報綜合報道】據新華社、中新社、香港中通社十日消息：路透社報道，維珍軌道公司十日表示，因其火箭出現異常情況，未能進入預定軌道，在英國西南部康沃爾郡進行的衛星發射任務失敗。這也是英國首次於本土進行的衛星發射任務。

    這個名為“啟動我”的發射任務由英國航天局、英國皇家空軍、英國康沃爾郡政府和維珍軌道公司合作實施。

    機載火箭空中發射

    報道稱，此次任務採用“水平發射”方式。當地時間九日，一架代號為“宇宙女孩”的改造波音七四七飛機從英國康沃爾郡運載“發射器一號”火箭起飛，後將其發射至大西洋上空。但在火箭啟動發動機飛向太空後，維珍軌道公司稱其火箭出現異常情況，無法進入預定軌道。

    據英國廣播公司(BBC)報道，英國航天局發射項目主管阿徹表示，目前無法確認火箭是否會落回地球，但如果落回地球，它將落在無人居住的地區。

    火箭搭載九顆衛星

    據悉，九顆衛星被固定在“發射器一號”火箭上，連接在飛機左翼。如果一切順利，火箭將在飛機接近三萬五千英尺（約合一萬○七百米）時分離並水平發射到太空，在到達軌道時將衛星釋放。

    據英國當地媒體報道，這是維珍軌道公司第六次發射任務，之前所有發射任務都是在美國加利福尼亞州的莫哈韋沙漠進行的。英國尚未有從本國境內將衛星送入軌道的先例，此次衛星發射任務原本被視為英國航天事業的一次重大突破。

    BBC報道指出，雖然英國航天業界可以製造各種尺寸的衛星，但始終不得不將其產品運送到國外發射，此次衛星發射任務原本被視為英國航天業的一次重大突破。

    據當地媒體報道，當天有超過兩千名愛好者聚集在機場觀看“宇宙女孩”起飛。