快高長大
我心煩得很，輾轉反側了大半個晚上，好不容易剛剛合上眼，又被三個月大的寶貝女兒不太響亮的哭聲吵醒。凱茹在旁邊只“嗯”了一聲，看樣子她太累了，睡得很熟。反正我的睡意已經消失得七七八八，於是便起來抱起小乖乖，換了她的尿布，熱了她的早餐。我們坐在大廳沙發上，她小手亂舞，小嘴含着奶嘴，兩隻大眼睛只看着我笑。我忍不住低頭親了她一下，心中的煩惱自然地丟在一邊，默默地希望她快高長大，一生健康快樂。
公司的進展不太順利。公司是我創建的，是一家藥物研發公司，目標是研究和開發能夠延長人壽命的藥物。我曾經是在一所名校內、一位名師下受訓的博士後研究員，專精於控制動物細胞生長速度的生化研究。在二○一四年，英國公佈了一項大型臨床研究的結果，指出二甲雙胍可以延長人壽命約百分之五點五。二甲雙胍是治療二型糖尿病的第一線藥物，這個臨床研究發現它不但可以幫助治療糖尿病，而且還意想不到地觀察到服用此藥物的糖尿病病人的壽命，比不服藥的健康正常人還長。之後，好幾項研究也都先後證實了這藥物有延長正常人壽命的藥效。這當然是很重大的發現，轟動了整個生命科學的學術界。但人們仍然不淸楚它的分子藥理機制，究竟為甚麼它能延長壽命。而且二甲雙胍有噁心、腹脹、腹瀉以及腹痛等副作用，更重要的是在肝腎功能不足的人們中、它還可能會引起代謝不平衡而乳酸中毒，嚴重者甚至會死亡，因此不宜廣泛使用。我的公司就是希望藉着這個基礎來發展更有效、更安全的藥物，目標是將人的壽命延長至兩百歲左右，而且保持活力充沛、青春健康。如果成功，不但利潤無可限量，對人類也肯定是項重要的貢獻。
有朋友曾經問我，用藥物延長人類的壽命符合醫學倫理嗎？我毫不猶豫便說，人類歷史上都一直用各種方法來延長壽命：飲食習慣的改進、生活環境的改善、醫藥技術的改良等，目的都是為了維護健康、增長壽命。我只是用最新的知識、最新的技術，希望在短時間內邁出一大步而已，與已經存在的醫學倫理並無衝突。
公司雖然說是我開的，但其實我只是技術投資，主要的營運資本還是來自一家天使投資公司。兩年多前我在教授的指導下，花了不少心力終於研究出二甲雙胍延壽的藥理機制——它能夠直接抑制細胞內操縱生長和衰老速度的三種蛋白激酶。在研究報告中，我還指出了利用人工智能技術開發更好新藥的可能途徑。投資公司的負責人看到我的研究結果，非常有興趣，便和我商討投入八百萬美元的啟動基金，慫恿我創立新公司。我當然喜出望外，於是拿了這筆資金，在查爾斯河北岸的生技大樓租了半層作為實驗室和辦公室之用，再聘了三個研究部門的主管：一位人工智能專家、一位藥物化學家、一位細胞生物學家，再加上五名研究助理和兩名行政助理，還買了一套人工智能專用電腦系統、一台高速有機藥物合成儀器、一台全自動細胞生化檢測系統、許許多多大大小小必要的配備器材，便興致勃勃、信心十足地掛起招牌，向着光明的未來邁進。
我打電話告訴在澳門的爸媽，他們高興得不得了。一向不太喜歡說話的爸爸，在電話中也一直在說：“好……好……好……”
我們開始時主要利用二甲雙胍作為基礎，合成化學結構相似的化合物，然後在實驗室培養的人纖維細胞測試，看化合物能否減慢細胞生長和衰老的速度。但花了差不多兩年時間，進度比我們想像中慢得多，合成和篩選了兩萬多種新化合物，仍然是一敗塗地。這些新的藥物如果不是藥效太差，便是副作用太強，都不能用在人身上。這些困難令整個硏究團隊非常沮喪，我更是憂心忡忡。而且下個月便是半年一度的董事會議，我們要向投資公司報告研究進展。因為啟動基金已經花得差不多，如果投資公司對我們失去信心，不願意添加資本的話，公司便要結業了。
我坐在辦公室裏，呆呆地看着窗外灰濛濛的天，毛毛的細雨罩着河對岸波士頓市中心許多雜亂地堆在一起的大廈。
我的思緒也同樣的雜亂，自從女兒出生之後，因為健康問題需要專人日夜照顧，爸媽想飛過來幫忙，但因為疫情無法成行。所以凱茹便辭去了她在公司市場推廣的主管職務，專心留在家中照料小寶寶，日常開支就只能靠我一個人獨力承擔。如果公司結業，小家庭的經濟便成了極難解決的大問題。加上如果沒有了公司的醫療保險，女兒的龐大醫藥費便沒有着落。我忍不住問自己：“怎麼辦？”
我搖搖有點昏脹的頭，只希望最近設計出的新化學結構能夠有突破性的效果。我輕輕的推開椅子，準備下樓去吃午飯。忽然電話響起，是研究助理叫我立刻到細胞實驗室。我心跳不自覺地加速，毫不遲疑、半跑步地衝到實驗室。實驗室中已經有幾個人圍在顯微攝影機的屏幕前面，他們見到我來到便讓開一點，使我也可以看到屏幕。屏幕上看到攝影機下面的兩個培養皿，其中一個培養皿中的細胞生長得很好，滿滿地堆積在一起，覆蓋了整個畫面，另外一個培養皿中的細胞卻似乎生長得比較慢，疏疏落落，但它們看起來非常健康。我一下子忍不住驚呼，我們發明了可以減慢細胞生長、減慢衰老的藥物了！真是皇天不負有心人！哈！研究成功了！
可是，圍觀的研究人員卻面面相覷、鴉雀無聲。然後，細胞實驗室的主管腼腆地告訴我，真正的結果是和我的想法剛剛相反，疏疏落落的細胞是沒有藥物處理過的對照組，我們看到的是這些細胞的正常生長速度。而長得滿滿、堆在一起的細胞才是治療組。我們的新藥不但沒有減慢衰老，反而加快了細胞生長速率、加快了它們的衰老。同樣的實驗已經重複了三次，每次結果都一樣。根據他的計算，藥物增加了細胞生長的速度大約二十倍。他還在屏幕上指出一些正在快速分裂的細胞，和許多開始凋亡的細胞。我的心一陣痛！怎麼會這樣？我們用精準設計而合成的藥物，竟然會得到與預期剛剛相反的結果！我們想抑制細胞內操縱生長和衰老的蛋白激酶，結果反而激活了這些激酶！
凱茹通常在上班時間不會打電話或傳短信給我，怕干擾我的工作，但那天卻傳來短信，說正在送女兒去急診室。我立刻打電話問她，她在救護車上說女兒剛剛在家中呼吸停了，她做了心肺急救，小寶寶現在正呼吸氧氣，情況似乎已經穩定下來了。
我趕到醫院時，女兒已經由急診室轉到加護病房。在醫院中觀察了一日一夜之後，謝天謝地，她的心肺功能都回復到接近正常，便回家了。
開董事會的那天，投資公司派了三位高層主管來參加，我自然也率領了公司的三名部門主管出席。我們先報告了公司的財務狀況——啟動資金基本上已經用光，再報告目前技術上的困難和尚未成功的研究結果。投資公司的代表們聽了之後緊皺着眉頭、抿着嘴，一言不發。到了最後，我才滿懷信心地介紹我們的最新發現：能夠加速動物生長的藥物！
自從細胞實驗之後，我們用小鼠做了一系列實驗，結果證實了新合成的化合物真的可以加速動物整體的生長。我們將不同濃度的藥物放在小鼠飲用的水中，按照牠們每天飲水的量，便可以計算出小鼠服用藥物的劑量，結果證明每天服五微克的藥物效果最好，可以增加生長速率二十倍左右。也就是說，正常小鼠從出生到成長需要兩個多月，服用藥物之後只要三天便完全成長，最重要的是動物的健康和各種生理功能似乎和正常的小鼠沒有分別。但藥物也加速了動物的衰老，正常小鼠的壽命大約有一年半左右，服藥之後二十多天小鼠便呈現衰老的現象，一個月便死亡。
代表們聽了之後眉頭皺得更緊。
但是因為藥物增加了動物整體的新陳代謝，也增加了對藥物的代謝速度，因此藥物不會積存在體內。只要一停藥，藥物的功效便會立即停止，生長速度也會立即回復到正常狀態。所以我們可以準確地控制加速生長的時間，動物成長之後在適當時候停藥，便不會加速衰老、不會加速死亡。
投資公司的代表們仍然緊皺着眉頭。
其中一位代表問：“那麼這種藥在人身上究竟有甚麼用？能夠治療甚麼病呢？”
我回答說：“我們目前認為它對人可能沒有甚麼用途……”
代表立刻追問：“那麼我們為甚麼還要繼續投資發展這個藥呢？它有甚麼用處呢？”
我笑着說：“豬牛羊雞鴨鵝。”
大家的眼睛一起張大，立即明白了。
兩位代表不約而同地問：“申請了專利沒有？”
我說：“申請文件已經寄給了美、加、歐盟、英國、中國、日本和澳洲的專利局，其他國家也在陸續申請中。”
兩天之後，投資公司決定添加三百萬元運作資金，繼續支持我們公司，還計劃半年後公司在股票市場上市，大規模融資。
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研究團隊受到如此鼓舞，自然士氣大振，便和附近大學的畜牧學院合作，試驗新藥在豬、牛、雞身上的作用。我們每天將計算好的藥物劑量混在飼料中，給剛斷乳的小豬和牛犢，以及剛孵出來的小雞食用，然後每天觀察動物的行為，測量牠們的脈搏、血壓、呼吸、體重、身長、體型比例等形態數據，並且抽血檢查血液中各種生化指標，也收集所有尿液和糞便，確保這些排泄物中不含藥物，免得污染環境，對其他動物產生無法控制的影響，也順便檢測腎臟和腸胃功能。我們發覺給藥之後，小雞三、四天便長成，豬要九到十天，牛也只需三十到三十五天便發育到可以屠宰的大小。牠們的日常活動、健康指標等也和正常的動物沒有分別。動物成長之後，我們停藥七天，確認動物的生長速率回復正常，然後才屠宰，再收集和測試所有內臓、肌肉和骨骼的樣品，證明組織一切正常，沒有異常或病理變化，也完全沒有藥物殘留。我們還將這些動物的肉讓志願者試吃和評估，他們的評語是與正常生長的家畜口感和味道都沒有分別，只是肉質很嫩，比正常動物的肉好吃。
我們將這些研究結果在新聞發佈會和畜牧學學術期刊公佈之後，公司的名氣大增，全球的報章、電視、網絡媒體都爭相報道，還一天到晚請求到公司來採訪。但最重要的是，世界各地的政府、農場和畜牧公司都紛紛下訂單、購買安全有效的“生長加速劑”。我也不淸楚公司的銀行帳戶膨脹了有幾多百倍，因為數字天天在變。
我們也不只是唯利是圖，公司還設立了一個基金會，專門處理對非洲及南亞貧窮地區捐贈加速劑的有關事項。
我們的成就除了增加了畜牧業的生產效率、創造財富之外，更提升了全球高品質營養的供應、減少了營養不良人口的數量，而且縮短了動物的養殖期，減少牧草、玉米，或其他飼料的需求，也減少了動物的排泄物。而改善了對全球環境的惡性影響，實在是一箭多鵰，我們也理所當然地名利雙收。
當公司股票上市時，員工分到的股權都足以使每個人舒適地過一輩子。
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公司的成功使我近來睡得很好，但還是會被寶貝女兒不太響亮的哭聲吵醒。於是便起來抱起小乖乖，習慣地換了她的尿布，暖了她的早餐。坐在大廳沙發上，我低頭看着她瘦小的身軀，不禁有些擔心、也有些難過。
女兒是早產嬰兒，在媽媽肚子裏六個半月便趕着出來，出生時體重不足兩磅，身長也只有十三吋。因為早產，她的心、肺、肝、腸、胃等都未發育成熟，體溫也不能自己控制，所以出生後要在小兒加護病房住了一個多月，到了能夠自行進食，能夠保持體溫，才可以出院回家。專科醫生說在家中還是要小心留意嬰兒的呼吸和脈搏，如果心跳或呼吸停止便要進行急救。可幸的是這些健康問題在女兒長大後便會慢慢消失，智力、身高、體重和體能都會和正常兒童沒有太大的分別。
但上次例行體檢時，醫生說女兒的發育比預期中緩慢，而且也有過幾次呼吸減慢、差些停頓的虛驚。我不應該擔心嗎？只望她能夠快些長大，便可以快些渡過這些難關。
我自然想到生長加速劑——能否用在女兒或其他早產嬰兒身上呢？或者可以幫助他們縮短危險期？造福這些家庭？
可是回心一想，我們對這藥物在人體的作用和可能有的不良反應仍然知道得很少，尤其是成長之後，生長加速劑對生理和心理引發的長遠影響更加難以預測。除非我們先用動物做長期試驗，否則用在女兒或其他嬰兒身上的風險實在太大。
算了吧！還是讓小寶寶順其自然、正常地長大吧！我們只要小心地看護她、照顧她，她一定可以快高長大、健康正常的！我忍不住低頭親了她一下，放下了腦中的思緒，我抱着她、她依着我、兩父女在沙發上便甜甜地、朦朦朧朧地睡着了。
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公司不斷地擴大，一方面要處理大量訂單帶來的需求：改進藥物生產的效率、確保化學原料的來源和質量、運輸鏈的完善、訓練各地農場如何正確使用藥物等。另一方面仍然不忘初衷，繼續研究減慢衰老、延長壽命的藥物。整家公司上上下下都高高興興地忙。
這一天，我正在審閱最新的研究數據，突然接到“國防尖端科技研究所”的電話，請我盡快飛去國防部，說有重要的事情商討。我……我忽然有種不祥的預感。
接見我的是肩上鋪了星星的將軍，他自我介紹說是尖端科技研究所的所長。他要我先簽了一份保密協議書，保證不外泄我們的談話內容，否則按刑法處理。之後，他說研究所對我們的生長加速劑非常感興趣，希望我能夠幫助發展它成為可以在軍隊中使用。
他解釋說：“如果加速劑能夠加快人的生長，那麼軍中平時便不必招募和維持大量的軍人，只要在需要時才將無家可歸的孤兒加速生長，一邊生長、一邊訓練，在短時間內便可以使他們成為能夠上戰場的戰鬥人員。長遠來說，用這個方法來減少常備部隊會大幅度減少軍費，對國家、對人民都有好處。”
我來之前也大約猜到他邀請我商談的原因，便問：“這合乎醫學倫理和法律嗎？”
他說：“國家本來就常常要求人民為國捐軀、犧牲生命，我們要求小孩子快些長大，實質上並沒有違反這個原則，況且快些長大比犧牲生命在某程度上輕得多。”
我又接着問：“但他們是小孩，沒有自主能力，我們能強迫他們服用藥物和訓練嗎？這樣合法嗎？”
將軍胸有成竹、早已準備好答案，他說：“小孩子日常生活上很多事情一直就已經是由家長或監護人決定的，譬如父母迫小孩練鋼琴，違法嗎？迫小孩吃維他命丸，違法嗎？我們只要在法律上成為這些孤兒的監護人，便可以合法地要求他們快高長大。”
我還在猶豫不決的時候，他又遞給我一份標着“責任聲明書”的文件，說：“請你不必擔心，所有法律責任都由我們來負責。”
我仔細讀了聲明書中的條款，又看到他和國防部長的簽名，一下子找不到拒絕的藉口，只好勉強答應。
我說：“我們以前的研究都是為了藥物在畜牧業中的使用，如果要用在人身上，我們還要補做一系列的動物實驗。”
“例如？” 所長問。
我想了一下，說：“我們要知道服藥後藥物在體內的分佈，藥物對智力或認知能力的影響，停藥之後有沒有長遠的不良反應。”
“要多久？多少經費？” 他又問。
我說：“這些實驗都要用猴子來做，藥物分佈和智力測試三個月便應該可以完成，長遠的不良反應需要差不多一年吧！經費要仔細計算之後才能告訴你。”
他說：“經費多少不重要，請盡快全速進行！”
我回公司後，立即展開猴子嬰兒的實驗，發覺結果和以前用的動物非常相似，猴子生長的速度加快了二十多倍，身高體重肌肉骨骼的發育都很健康，和正常的動物基本上一樣。可是藥物分佈和智力測試的結果卻出現了問題！
我們發現猴子口服生長加速劑之後，藥物在全身各個器官中都均勻地分佈，但它卻不能進入大腦的神經組織中。這其實並不罕見，因為大腦血管的內皮細胞生長得非常緊密，形成了一道屏障，生物學家稱之為“血腦屏障”，使血液中的一些化學成分——包括很多藥物或食物中的一些化學物質，不能隨便地進入大腦，而傷害神經細胞，破壞大腦功能。生長加速劑也因此而被拒於大腦之外。
藥物不能進入大腦，也就是說整個身體都快速成長了，只有大腦仍然按照正常生長速度慢慢地發育。我們測試猴子的認知、記憶和分析能力，也驗證了這個結論：看起來已經是成年的猴子，牠們的智力仍然停留在嬰兒階段！
我第一時間將這些結果全告訴所長，他聽到之後，在電話裏沉默了半刻，然後問：“還有其他副作用嗎？”
我說：“沒有了，其他一切都正常。”
他說：“那就請你按原定計劃繼續研究工作。”
我有些不解，問：“快速長大之後的人的智力會嚴重不足，這樣的士兵有用嗎？”
“只要服從命令，智力不一定重要。” 他回答說。
我正想反駁，他說：“請你不必為這個問題費心了，繼續研究工作吧！”
於是我們只好繼續觀察快速成長的猴子在停藥之後的生態、生理和生化變化。牠們除了智力落後之外，其他一切指標看起來都頗為正常。每個月的報告我都按時呈交所長。
幾個月之後，猴子的觀察差不多快完成了，我又接到所長的電話。他問：“明天有空嗎？”
我答：“有！”
第二天，他派了一架軍機來接我，飛了一個半小時，又轉乘直升機，飛到四面環山的部隊訓練基地。他在停機坪上，一見到我便笑着問：“要看研究成果嗎？”
我有點不明白，問他：“甚麼研究成果？”
他一面走，一面說：“人體實驗。”
我又問他：“動物實驗還未完成，怎可以在人身上做實驗？”
我們走到操場，將軍說：“近來國際情勢非常不穩定，國家短期內可能需要大量軍隊，所以我們加快了研究步伐。自從大半年前你告訴我除了智力落後之外，藥物沒有任何副作用，我們便開始人的實驗……”
我覺得不妥，正想追問，將軍立即舉起手，明示我住口。他繼續說：“還記得一切法律責任由我們來負責嗎？” 我只好閉嘴。
他停了一下，再說：“第一批六個小孩已經長大成人，今天是他們入伍訓練的結業操。所以我特別邀請你來一起看他們的表現。”
操場上，只見六名身材高大的士兵剛剛翻高爬低跑完佈滿障礙物的跑道，來到我們前面的靶場，準備射擊測驗。
我問將軍：“他們的智力落後，訓練有問題嗎？”
將軍說：“他們的軍事訓練完全沒有問題，只是常常會發小孩子脾氣。”
話還沒說完，其中一個士兵不知道甚麼原因被旁邊的同伴推倒，哇哇地哭了起來，哭聲不太響亮，聽起來像我女兒一樣。
他一面哭，一面撿起全自動步槍盲目地向四面八方亂射。我嚇了一跳，可是躲避不及，只覺得胸口一陣劇痛。我下意識地想用手摀住傷口，但雙手已經麻木、動彈不得了……
我心知不妙，朦朦朧朧地張開眼睛，低頭一看，卻看到小女兒在我懷裏剛剛醒來，哇哇地哭，小手也在亂動，不斷地捶在我的胸口上。
凱茹從睡房走出說：“看你們兩父女多可愛，在沙發上睡了半個晚上。”
我傻傻地笑，被壓麻了的手，連掛在嘴角的口水都抹不了。
希 聲
