銀河系中心黑洞首張照片發佈

    【本報訊】據新華報業網十二日消息：北京時間五月十二日晚九時，在包括上海在內的全球各地同時召開的新聞發佈會上，天文學家向人們展示了位於我們銀河系中心的超大品質黑洞的首張照片。這一成果給出了該天體就是黑洞的實證，為理解這種被認為居於大多數星系中心的“巨獸”的行為提供了寶貴的線索。

    據介紹，該照片由事件視界望遠鏡(EHT)合作組織這個國際研究團隊，通過分佈在全球的射電望遠鏡組網“拍攝”而成。

    全球八望遠鏡協作

    “這是我們銀河系中心超大品質黑洞Sgr A*的首張照片，是這個黑洞真實存在的首個直接視覺證據。該照片由分佈在地球上的八個射電望遠鏡組成的、一個等效於地球般大小的虛擬望遠鏡（即，EHT）所捕獲。望遠鏡以事件視界命名。” 來自中國科學院上海天文台的EHT合作成員路如森接受交匯點記者採訪時表示，這是一張期待已久的銀河系中心的大品質天體的真面目肖像。科學家之前已觀測到眾多的恒星圍繞着銀河系中心一個不可見的、緻密的和品質極大的天體作軌道運動。這已強烈暗示這個被稱作人馬座A*(Sgr A*)的天體是一個黑洞，而今天發佈的照片則提供了首個直接的視覺證據。

    距地球兩萬七光年

    據介紹，銀河系中心黑洞距離地球有兩萬七千光年之遙，所以它的大小看上去與從地球上看卅八萬千米遠月亮上的甜甜圈大小差不多。為了給它拍這張照片，研究團隊創建了觀測利器“事件視界望遠鏡”，由分佈在全球六地的八個射電望遠鏡組成的一個猶如地球那麼大的虛擬望遠鏡。“事件視界望遠鏡”對人馬座A*開展了多個晚上的觀測，每次連續採集了好幾個小時的資料，就如同相機的長時間曝光。

    因為黑洞不發光，所以我們看不見黑洞自身，但繞轉的發光氣體給出了其存在的信號：一個被亮環狀結構圍繞的暗弱中心區域（稱之為陰影）。照片上顯現出的（射電）光都是由該黑洞的強大引力彎曲所致，這個黑洞的品質超過了太陽品質的四百萬倍。

    “對銀河系中心黑洞首次成像觀測的資料分析耗費了‘事件視界望遠鏡’合作團隊的巨大心血。”路如森說。另一位來自上海天文台的“事件視界望遠鏡”合作成員江悟補充道：“研究團隊遍歷了極大的成像參數空間，才得以確定這張黑洞照片。”

    科學家對最終獲得兩個不同大小黑洞的照片尤其興奮，這為他們的對照研究提供了條件。他們已經開始用這些新的資料來檢驗超大品質黑洞周圍氣體行為的相關理論和模型。目前這個過程尚不完全清楚但被認為對星系的形成和演化起了關鍵作用。