毫米波射電望遠鏡將在非洲開建

    非洲官方日前發佈消息稱，非洲第一座毫米波射電望遠鏡即將開建，非洲天文學家和國際天文學家對此反響熱烈。

    意大利天文學家伽利略首次發明了望遠鏡，把宇宙拉近到人類面前。射電天文學則讓人認識到另外一個全新的世界，一個不能由人的感官所感受的全新世界。非洲毫米波射電望遠鏡項目主管沃爾特介紹稱，非洲毫米波射電望遠鏡項目是荷蘭奈梅亨大學和納米比亞大學的合作項目，該項目將耗資約二千五百萬美元（折合約一點九五億港元），包括項目建設、運營和推廣。約五年後，該望遠鏡才能觀測到第一束光。非洲毫米波射電望遠鏡是一台十五米單口徑射電望遠鏡，可以接收和分析約一毫米長的無線電波，計劃在納米比亞甘斯伯格自然保護區附近的山上安裝。

    沃爾特指出，毫米波長範圍的望遠鏡可以描繪出黑洞的視界，較長波長的望遠鏡只能看到一個斑點，但在毫米波長可以看到邊緣。該毫米波射電望遠鏡將與同樣設在納米比亞的光學望遠鏡和γ射線望遠鏡，以及計劃在智利建造的切倫科夫望遠鏡陣列合作，監測大小黑洞的亮度變化。曾發佈了M87星系中心超大質量黑洞圖像的事件視界望遠鏡團隊，也將佔用毫米波射電望遠鏡1/5的時間進行黑洞觀測。

    沃爾特表示，二十世紀三十年代，射電天文學興起。繼美國工程師央斯基發現了發射自銀河系中心的無線電波後，美國科學家雷伯在自家後院架起專門的天線，用以探測來自天空的射電，被星際塵埃遮蔽的廣闊太空世界，第一次為人們所認識。而後，類星體、脈衝星、星際分子和微波背景輻射這四大天文發現，讓射電天文學迅速崛起。過去的二十年裡，許多望遠鏡在非洲南部建立起來，因為天空相對晴朗、人口密度較低的非洲南部是理想的觀測地。去年年底，平方千米陣列射電望遠鏡天文台項目開始建造，該望遠鏡將在南非安裝數千個碟形天線，在澳大利亞安裝一百萬個碟形天線。

    此外，沃爾特還談到“中國天眼”，他指出，作為世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡，“中國天眼”大大拓展人類視野。

    南非射電天文台非洲項目負責人卡拉夏普表示，在非洲大陸找到訓練有素的天文科學家和工程師歷來是一項挑戰。卡拉夏普希望，非洲毫米波射電望遠鏡能夠幫助擴大納米比亞的天文圈，發現更多天文學現象。

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