美企成功射七衛星

    美國小型衛星發射器維珍軌道公司早前成功地將七顆小衛星送入地球軌道，這標誌着維珍銀河衍生公司的第三次成功任務。維珍相關研發人員稱，已成功為三家客戶發射了七顆衛星。這七顆衛星來自三家客戶，分別為美國國防部、美國衛星運營商Spire Global，以及波蘭衛星製造商SatRevolution。這些衛星計劃在離地約五百里高度的軌道上運行。維珍軌道去年的兩次發射已經將十九顆衛星送入軌道，此次發射將為後續的太空行動計劃奠定基礎。

    英國維珍銀河公司的“團結”號太空船去年完成首次滿員太空試飛，向其商業太空遊計劃邁進一步，標誌着商業太空遊正從“科幻”走向“現實”。維珍軌道研發人員介紹稱，維珍軌道是過去幾十年中出現的許多火箭公司之一，其目的是專門將中小型衛星發射到軌道上。然而，跟競爭對手相比，該公司將這些衛星送入太空的方法另有獨特之處。維珍軌道的“發射者一號”火箭不是從地面垂直發射，而是被設計為從一架航母飛機的機翼下起飛，這是一架翻新的波音七四七飛機，名為“宇宙女孩”。這架飛機要把“發射者一號”火箭帶到約三萬五千英尺的高空，然後在那裡釋放火箭。在半空中，“發射者一號”點燃其主引擎並推動其有效載荷進入地球軌道的其餘部分。

    研發人員指出，此次維珍軌道公司的飛行被稱為“雲端之上”，“宇宙女孩”從加州莫哈韋航空港的一條跑道上起飛，維珍軌道公司在那裡有一個測試設施，可以開展發射前的最後測試。針對此次發射，“宇宙女孩”飛機向西飛到太平洋上空，在那裡“發射者一號”火箭被釋放。據了解，為此次任務駕駛飛機的是維珍軌道的飛行員，陪同飛行員在駕駛艙還有英國皇家空軍的試飛員。

    維珍銀河創始人布蘭森表示，“‘團結’號太空船去年完成首次滿員太空試飛，任務團隊已對飛船開展檢查，全面評估各項數據。維珍銀河計劃在今年正式開啟商業太空遊業務。此次維珍在軌發射其中一顆衛星，將會監測世界各地的農業和農作物，有助提升災害預警，例如颱風來襲前，可以幫助當地民眾提早應對。”

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