出租囚犯利潤豐厚欲罷不能

    犯罪學家塞林在他一九七六年出版的著作《奴隸制與刑事制度》中如此說：罪犯租賃的唯一目的，是“為充分利用囚犯勞動的承租人，以及把囚犯勞力出售的政府提供經濟利益”。這種做法之普遍，被利用在整個南方的農業、鐵路、採礦和伐木業。

    一八六八年四月，喬治亞州連接阿拉巴馬州鐵路工程有一份合約，指明要一百名體健的黑人男囚犯(Negro convicts)，租價是給州政府二千五百美元。五月，州政府又和鐵路公司簽另一份合約，再租多一百名黑囚，這次只需一千元。

    一八九一年，田納西州有礦場既聘用自由身的黑人礦工，同時也有出租囚犯工作，雖然兩種工人被分開作業，但自由煤礦工人襲擊並燒燬了監獄，釋放了數百名黑人罪犯，導致當時的田納西州長落台。三年後，出租囚犯的制度才停止。

    田納西州結束出租囚犯制，並不意味着強迫勞動結束。州政府赤膊上陣，在地質學家的幫助下，索性把新監獄建在一個煤礦上，州政府自己做老闆，利用囚犯來挖煤，利潤更大。這種囚犯礦場，直到一九六六年才關閉。

    得州出租囚犯實行了二十多年。一九一○年，在休斯敦市郊一個公墓發現了九十五名奴工囚犯的遺骸。

    阿拉巴馬州是最早實施，也是最後一個（一九二八年）把出租囚犯列為非法的州份。原因無他，利潤太過豐厚，所以實施了八十二年。二十世紀初，越來越多人反對這個制度，但政客一直抗拒。一些州出租犯人的利潤，相當於監獄營運成本的四倍！

    這制度之崩潰，有人歸因為一九二二年初，一名廿二歲白人之死，引爆佛州中止出租囚犯制，然後多個州開始跟隨。

    （加拿大對暗黑史認錯了，美國呢？ · 六）

    沈    實