美望遠鏡升空探天體

    美國建造的詹姆斯 · 韋布空間望遠鏡日前從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空並順利入軌。科研人員期待借助該望遠鏡探究宇宙各階段歷史，了解眾多天體系統的起源。

    韋布空間望遠鏡日前由阿麗亞娜五型火箭發射升空。在飛行廿七分鐘後，該望遠鏡與火箭分離並順利進入預定軌道。最終韋布空間望遠鏡將在距地球約一百六十萬千米的軌道運行，並在太空中進行為期約六個月的調試，包括展開望遠鏡和遮陽板、冷卻設備、校準等。除了執行上述任務外，韋布空間望遠鏡的飛行控制器還首次啟動望遠鏡的溫度傳感器和應變儀。這些儀表將允許飛行控制人員在未來監測韋布空間望遠鏡的溫度和結構系統狀態。

    據美國太空總署(NASA)介紹稱，在飛行一個月後，韋布空間望遠鏡將到達距地球約一百六十萬公里的觀測位置，並停留在地球夜面，與地球同步繞太陽運行。有天文專家指出，經過長達半年的各項檢查之後，該望遠鏡將在二○二二年晚些時候開始收集數據以及第一批圖像，從此肩負起觀測宇宙形成後最初出現的星系以及搜尋地外生命跡象等任務。

    NASA指出，韋布空間望遠鏡是該機構迄今建造的最大、功能最強的空間望遠鏡。其耗資約一百億美元（折合約八百二十四億港元），主鏡直徑六點五米，由十八片巨大六邊形子鏡構成，配有五層可展開的遮陽板。由於體型巨大，韋布空間望遠鏡以折疊狀態發射。作為一個紅外天文台，韋布空間望遠鏡正常工作的前提是保持低溫狀態。為了做到這一點，韋布空間望遠鏡在發射升空後的前八日展開了一個有網球場大小的多層遮陽罩測試。若目前保持正常狀態，韋布空間望遠鏡的下一步計劃將是開展第二次發動機中途修正點火，旨在調整望遠鏡朝向L2拉格朗日點的機動方向，為開展後續相關試驗奠定基礎。

    據了解，韋布空間望遠鏡由NASA與歐洲航天局、加拿大航天局聯合研究開發，被認為是哈勃空間望遠鏡的“繼任者”。哈勃空間望遠鏡主要在可見光和紫外波段觀測，而韋布空間望遠鏡主要在紅外波段觀測。

    據NASA介紹，韋布空間望遠鏡還將觀測太陽系行星和其他遙遠天體，幫助科研人員了解諸多天體系統的誕生及演化進程。

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